Металлы принято делить на две крупные группы — чёрные и цветные. Это различие важно как для промышленного производства, так и для научного подхода. Основа разделения — состав, физические свойства и поведение в различных условиях.
К чёрным относят сплавы, в которых преобладает железо. Это, прежде всего, различные марки стали и чугуна. Их основные характеристики:
Чугун — сплав железа с углеродом (более 2,14%). Обладает литейными свойствами, используется в производстве деталей и заготовок.
Сталь — это железо с меньшим содержанием углерода. Существуют легированные и углеродистые варианты, применяемые в строительстве, машиностроении и энергетике.
Цветные металлы не содержат железа в качестве основного элемента. В эту группу входит значительная часть таблицы Менделеева. Их отличает:
Цветные металлы делятся на несколько подгрупп:
Титан. Хотя прочность и твёрдость у титана сравнимы со сталью, он относится к лёгким цветным металлам. Используется в авиации, медицине и химической промышленности. Может добавляться в сталь в качестве легирующего компонента.

Свинец. Тяжёлый и мягкий цветной металл. Обладает высокой плотностью, используется в аккумуляторных батареях, радиационной защите, в виде сплавов — в паяльниках и кабелях.

Алюминий. Наиболее популярный лёгкий цветной металл. Отличается высокой устойчивостью к коррозии и хорошей электропроводностью. Широко применяется в строительстве, упаковке, авиастроении.

Медь. Классический тяжёлый цветной металл. Используется для производства кабелей, в машиностроении, а также в качестве основы для сплавов — бронзы и латуни.
Цинк. Применяется как антикоррозионное покрытие стали и в производстве сплавов (в том числе с алюминием и медью).

Латунь. Цветной сплав меди и цинка. Используется в сантехнике, электронике, приборостроении. Обладает хорошей обрабатываемостью и привлекательным внешним видом.

Никель. Физически — магнитный металл, но технически он классифицируется как цветной. Никель используется в сплавах с высокой коррозионной стойкостью (например, константан, мельхиор) и входит в состав жаропрочных сталей.

Некоторые материалы не укладываются строго в одну из категорий. К примеру:
Таким образом, деление условное и зависит от контекста — будь то физические свойства, химический состав или область применения.
Продукция из стали и чугуна охватывает основные направления тяжёлой промышленности:
Они используются в жилищном строительстве, транспортной инфраструктуре, энергетике и производстве машин.